septembre 2005

Le 1^er septembre, un télégramme est envoyé par le Secrétaire d’Etat au nonce à Bagdad pour déplorer les victimes de l’attentat de la mosquée Al-Kazimiya survenu le 30 août. Dans son Angélus du 4 septembre, Benoît XVI rappelle à la mémoire les victimes innocentes de mercredi 30 août à Bagdad.

Les 3 et 4 septembre, à Castel Gandolfo, le pape Benoît XVI a convoqué d’anciens étudiants du professeur Ratzinger qui l’ont cotoyé alors à Tübingen entre 1966 et 1969. Les quelques 45 théologiens et théologiennes, dont un pasteur luthérien, ont débattu en présence du pape sur le thème de la théologie musulmane. Le Salvatorien Stephan Horn en était le modérateur. Les pères jésuites Joseph Fessio, Christian Troll et Samir Khalil Samir.

En janvier 2006, est parvenu le compte-rendu suivant (cf. http://www.danielpipes.org/article/3281#Troll) :

The Pope and the Koran by Daniel Pipes New York Sun January 17, 2006

Islam and Muslims are expected to be a priority for Pope Benedict XVI, but he has been publicly quite muted on these topics during his first nine months in office. One report, however, provides important clues to his current thinking.

Father Joseph D. Fessio, SJ, recounted on the Hugh Hewitt Show the details of a seminar he attended with the pope in September 2005 on Islam. Participants heard about the ideas of a Pakistani-born liberal theologian, Fazlur Rahman (1919-88), who held that if Muslims thoroughly reinterpret the Koran, Islam can modernize. He urged a focus on the principles behind Koranic legislation such as jihad, cutting off thieves' hands, or permitting polygyny, in order to modify these customs to fit today's needs. When Muslims do this, he concluded, they can prosper and live harmoniously with non-Muslims.

Pope Benedict reacted strongly to this argument. He has been leading such annual seminars since 1977 but always lets others speak first, waiting until the end to comment. But hearing about Fazlur Rahman's analysis, Father Fessio recalled with surprise, the pope could not contain himself:

This is the first time I recall where he made an immediate statement. And I'm still struck by it, how powerful it was. … the Holy Father, in his beautiful calm but clear way, said well, there's a fundamental problem with that [analysis] because, he said, in the Islamic tradition, God has given His word to Muhammad, but it's an eternal word. It's not Muhammad's word. It's there for eternity the way it is. There's no possibility of adapting it or interpreting it.

This basic difference, Pope Benedict continued, makes Islam unlike Christianity and Judaism. In the latter two religions, "God has worked through His creatures. And so, it is not just the word of God, it's the word of Isaiah, not just the word of God, but the word of Mark. He's used His human creatures, and inspired them to speak His word to the world." Jews and Christians "can take what's good" in their traditions and mold it. There is, in other words, "an inner logic to the Christian Bible, which permits it and requires it to be adapted and applied to new situations."

Whereas the Bible is, for Benedict, the "word of God that comes through a human community," he understands the Koran as "something dropped out of Heaven, which cannot be adapted or applied." This immutability has vast consequences: it means "Islam is stuck. It's stuck with a text that cannot be adapted."

Father Fessio's striking account prompts two reactions. First, these comments were made at a private seminar with former students, not in public. As "Spengler" of Asia Times points out, even the pope "must whisper" when discussing Islam. It's a sign of the times.

Second, I must register my respectful disagreement. The Koran indeed can be interpreted. Indeed, Muslims interpret the Koran no less than Jews and Christians interpret the Bible, and those interpretations have changed no less over time. The Koran, like the Bible, has a history.

For one indication of this, note the original thinking of the Sudanese theologian Mahmud Muhammad Taha (1909-85). Taha built his interpretation on the conventional division of the Koran into two. The initial verses came down when Muhammad was a powerless prophet living in Mecca, and tend to be cosmological. Later verses came down when Muhammad was the ruler of Medina, and include many specific rulings. These commands eventually served as the basis for the Shari'a, or Islamic law.

Taha argued that specific Koranic rulings applied only to Medina, not to other times and places. He hoped modern-day Muslims would set these aside and live by the general principles delivered at Mecca. Were Taha's ideas accepted, most of the Shari'a would disappear, including outdated provisions concerning warfare, theft, and women. Muslims could then more readily modernize.

Even without accepting a grand schema such as Taha proposed, Muslims are already making small moves in the same direction. Islamic courts in reactionary Iran, for example, have broken with Islamic tradition and now permit women the right to sue for divorce and grant a murdered Christian equal recompense with that of a murdered Muslim.

As this suggests, Islam is not stuck. But huge efforts are needed to get it moving again.

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Jan. 17, 2006 update: It was Christian W. Troll, SJ, who explained Fazlur Rahman's thinking at the seminar mentioned above. In a note replying to my article, Dr. Troll replies to Father Fessio's account of the discussion, disagreeing with a key point in it:

Sir,

I took part in the seminar that Fr. Fessio mentions and I happen to be the person who presented the paper about Fazlur Rahman referred to by him.

I can only say that the reported remark of the Holy Father, among others, points to the well-known point of essential difference between classic mainstream Muslim and classic mainstream Catholic theology concerning the Word of God and of revelation/inspiration. It also suggests that Muslim theological thinking must deal with the weight of this deep-rooted faith conviction and the theological vision it continues to shape.

However, I cannot remember at all the Holy Father having said the words reported at the end of the indented paragraph in D. Pipes's report, "The Pope and the Koran," that "There's no possibility of adapting it or interpreting it."

The Holy Father is well-informed enough to know that there have existed and that there exist today, probably increasingly, other interpretations of the Qur'anic evidence with regard to a theology of revelation. These considered Muslim views and approaches do not (yet?), it would seem, inform the thinking and approach of a sizable Islamic movement or organisation—and we do not know what future problems lie ahead in this regard – but it does exist and is vividly discussed in many places, both in academia and beyond.

An open debate on these matters does not yet seem to be possible within the Arab world but Turkish and Indonesian society grant relatively more room for airing and discussing such ideas, and the so-called Western countries offer even more space.

Recently, I published "Progressives Denken im Zeitgenössischen Islam" ("Critical Survey on Progressive Thinking in Contemporary Islam"), Islam und Gesellschaft, Nr. 4, that looks at such religious thinking. The German original (and the English translation of it) are available from Franziska Bongartz, Friedrich-Ebert-Stiftung. D-10785 Berlin, Hiroshimastr. 17, Franziska.Bongartz@fes.de.

Sincerely,

Christian W. Troll
PhD (London)

Le 8 septembre, deux nominations touchant le monde arabe sont à relever. Un coadjuteur est nommé au patriarche Michel Sabbah, de Jérusalem, en la personne du jordanien Fouad Twal, alors archevêque-évêque de Tunis.

Né à Madaba, en Jordanie, le 23 octobre 1940, il entre en octobre 1959 au Séminaire patriarcal majeur de Beit-Jala et est ordonné prêtre le 29 juin 1966. En août de la même année, il est nommé vice-curé à Ramallah, puis à Irbed en 1967, et à Mahatta en 1968. En septembre 1972, il entreprit des études de Droit Canon auprès de l’Université Pontificale du Latran et entre à l’Académie Pontificale Ecclésiastique en 1974. En 1975, il obtient son doctorat en Droit Canon. De 1977 à 1992, il est au service diplomatique du Saint-Siège auprès des nonciature apostolique du Honduras, auprès du Conseil pour les Affaires Publiques de l’Eglise, de la nonciature apostolique en Allemagne et de la nonciature au Pérou. Le 30 mai 1992, Jean-Paul II le nomme évêque de Tunis. Il est consacré le 22 juillet suivant. On lui confère le titre d’archevêque le 31 mai 1995. Il a été président de la Conférence des Evêques du Nord de l’Afrique (CERNA) depuis janvier 2004. Il a été officiellement accueilli au patriarcat le 21 novembre 2005.

Pour le remplacer à Tunis, c’est le prêtre Maroun Elias Lahham, jordanien lui aussi, qui est nommé.

Né à Irbed le 20 juillet 1948, il suit sa formation philosophique et théologique de 1961 à 1972 auprès du Séminaire patriarcal latin de Beit-Jala où il est licencié dans ces deux matières. Ordonné prêtre le 24 juin 1972, il est nommé aux postes suivants : vicaire de la paroisse du Christ-Roi à Misdar, Amman (1972-1975), vicaire de la paroisse de Fuheis, en Jordanie (1975-1976) ; prêtre fidei donum à Dubaï, Emirats Arabes unis (1976-1979), vicaire de la paroisse du Christ-Roi à nouveau (1979-1981), puis curé de Madaba (1981-1988). De 1988 à 1992, il poursuit des études à Rome en théologie pastorale auprès de l’Université Pontificale du Latran. Rentré en Palestine, il est nommé Directeur Général des Ecoles du patriarcat latin (1992-1994). Dès 1994, il est nommé recteur du séminaire patriarcal de Beit-Jala. Il est consacré le 2 octobre 2005.

Le 9 septembre, le pape reçoit le président de la Serbie et du Monténégro, Svetozar Marovic. On compte 21% de musulmans dans son pays.

Le 10 septembre est publié la liste des nouveaux consulteurs de la Commission pour les rapports religieux avec l’Islam nommés le 18 juin dernier sur billet de la Secrétairerie d’Etat : le p.Andrea Pacini (Italie), le p.José Luis Sánchez Nogales (Espagne), le p.Daniel A. Madigan, S.I. (Australie), Sœur Gerardette Philips, R.S.C.J. (Indonésie), la Docteur Sandra Keating (U.S.A.) et le professeur Lamin Sanneh (U.S.A.). En outre, deux sont reconduits pour le quinquennat : il s’agit du p.Jean-Marie Gaudeul, Mafr. (France) et du professeur Youssef Kamal El-Hage (Liban). Ils sont tous nommés pour la période 2005-2010.

Le p.Andrea Pacini est depuis 1988 en charge du contact avec l’islam et le monde musulman auprès de la Fondation Giovanni-Agnelli dont le siège est à Turin. Il est également docteur en histoire des religions et un grand connaisseur de l’orthodoxie. En 2001, il lui a été confié la direction du Centre d’études religieuses comparatives Edoardo-Agnelli. Lors d’un interview à 30-giorni, voici sa réponse à la question du rôle du centre Edoardo-Agnelli :

« Qual è l’apporto originale che il Centro vuole offrire alla causa della rispettosa e civile convivenza tra le varie religioni?
 DON PACINI: A noi interessa approfondire lo studio della teologia e della dottrina. Sia delle grandi religioni sia all’interno del mondo cristiano. Se dobbiamo dialogare non lo possiamo fare in maniera superficiale, approssimativa. Dobbiamo conoscere in profondità i nostri interlocutori. Il nostro approccio è di tipo interdisciplinare: ci interessa far interagire i diversi saperi che hanno per oggetto la religione. Quindi, oltre che ai teologi, ci affidiamo ai filosofi, agli storici, agli studiosi di scienze sociali e di diritto, ai letterati e agli storici dell’arte.
      Faccio un esempio: c’è una grande necessità di comprendere la religione islamica per ovvi motivi. E negli ultimi tempi molti studiosi avevano individuato nel sufismo, cioè quell’insieme di correnti mistiche e spirituali dell’islam, la via d’uscita dal pericolo fondamentalista, il giusto interlocutore, per così dire. Proprio per questo abbiamo organizzato un convegno per venirne a sapere un po’ di più. Abbiamo capito però che non necessariamente deve essere praticata questa strada. L’elaborazione nei secoli delle correnti mistiche dell’islam è stata realizzata da confraternite che, a partire dal XIII secolo, trasformano e piegano la dottrina a seconda degli interessi e dei momenti politici. Insomma, dobbiamo andarci cauti. »

Le p.José Luis Sánchez Nogales, prêtre du diocèse d’Almeria, est professeur extraordinaire de théologie dogmatique et d’histoire et professeur ordinaire de philosophie auprès de la faculté de théologie de Granada. Déjà consulteur de la Commission Episcopale des relations interconfessionnelles d’Espagne, il a doné une interview peu après sa nomination (cf. http://www.conocereisdeverdad.org/website/index.php?id=2764)

Le p.Daniel Madigan, SI., australien, est le premier président de l’Institut (établi en 2002) pour l’étude des religions et des cultures auprès de l’Université Grégorienne de Rome. Lui aussi a été interviewé en 2002 sur le but et le rôle de cet institut (cf. http://www.abc.net.au/rn/talks/8.30/relrpt/stories/s691172.htm)

Sr.Gerardette Phillips, sœur du Sacré Cœur (RSCJ), est indonésienne et maîtresse des novices de sa congrégation et enseigne à l’université musulmane Paramadina tout en étant aumônier au campus de l’université catholique d’Atma Jaya.

Le docteur Sandra Keating est professeur assistante adjointe de théologie au Providence College, un institu catholique tenu par les Dominicains de la province de Saint-Joseph dans l’Etat de Rhode-Island. Une première interview à la nouvelle membre de la commission est disponible sous http://www.providence.edu/About+PC/College+News/Press+Releases/Keating+First+Vatican+Meeting.htm

Le docteur Lamin Sanneh est le D. Willis James Professeur des Missions et du Christianisme ainsi que professeur d’histoire à Yale Divinity School. A la suite de sa graduation à l’niversité de Londres avec un Ph.D.en histoire islamique, il a enseigné à l’Université du Ghana et à celle d’Aberdeen en Ecosse. Pendant huit ans, il a enseigné comme professeur assistant et associé l’histoire de la religion à la Harvard University avant de se transférer à Yale en 1989. Des informations sont mises sur le site de Yale University (cf. http://www.yale.edu/history/faculty/sanneh.html)

Le p.Jean-Marie Gaudeul, M.Afr., est reconduit pour un second quinquennat. Il est secrétaire du Secrétariat pour les Relations avec l’Islam (SRI) de la Conférence Episcopale de France.

De même est reconduit pour cinq ans le professeur libanais Youssef Kamal el-Hage, professeur à Notre-Dame du Liban à Beyrouth.

Le 12 septembre, première rencontre entre un chef d’un pays arabe et le pape. Le roi de Jordanie Abdullah II et son épouse la reine Rania sont reçus en audience.

Le 15 septembre, c’est une fois encore le préfet pour les Eglises orientales, le cardinal Daoud qui est reçu en audience ordinaire par le pape.

Le 21 septembre, le nouveau nonce au Kuwait, Bahreïn, Yémen et Qatar et Délégué Apostolique dans la Péninsule Arabique, le libanais Mounged El-Hachem, est reçu en audience.

Né le 8 septembre 1934 à Akoura, au Liban, il suit ses études secondaires au Séminaire patriarcal de Ghazir, puis au Séminaire des Carmes et l’Institut Catholique de Paris. Il est docteur en théologie de la Catho et devient élisible pour un doctorat en droit canon auprès du même institut. Il a en outre un diplôme d’études supérieurs en journalisme, en études supérieures internationales et en études sociales supérieures. Il a été directeur de la section arabe de la Salle de presse lors du Concile Vatican II. Professeur à la faculté de théologie de l’Université Saint-Joseph de Beyrouth de 1965 à 1967, il a été aumônier national des Jeunes Travailleurs Chrétiens et curé à Mar Nohra de Beyrouth.

De 1967 à 1970, il a été directeur des programmes en arabe de Radio Vatican. De 1970 à 1978, il a été official de la Commission pour les Communications Sociales, puis vice-directeur de la salle de presse du Saint-Siège et directeur de la filmothèque du Vatican. De 1978 à 1995, il a travaillé dans la section internationale (bureau des organisations internatonales catholiques) de la Secrétairerie d’Etat Il a également été membre de la délégation du Saint-Siège à la Conférence du Caire en 1994, ainsi que professeur de droit islamique à l’Université romaine du Latran de 1991 à 2004. Le 8 juin 1995, il est élu par le sinode de l’Eglise maronite évêque de baalbeck-Deir el-Ahmar et il reçoit la consécration épiscopale le 13 septembre de la même année. Membre du Conseil Pontifical pour le Dialogue Interreligieux, consulteur des Conseils Pontificaux Cor Unum et pour les Laïcs, il a égaleemnt servi comme président de la Commission Episcopale de l’Assemblée des Patriarches et Evêques catholiques du Liban pour les relations islamo-chrétiennes et pour la diaspora libanaise dans le monde entier. Il connaît l’arabe, le français, l’italien, l’anglais, le syriaque, le latin, le grec et l’araméen.

Le 23 septembre, le premier ambassadeur d’un pays musulman auprès du Saint-Siège présente son congé au pape : il s’agit de l’ambassadeur du Maroc Mohammed Sbihi. Il avait présenté ses lettres de créance au pape Jean-Paul II le 3 mai 2002.

Le 28 septembre, deux nonces dans des Etats à majorité musulmane sont reçus par le pape : Giuseppe Pinto, nonce au Sénégal, Mali, Cap Vert, Guinée Bissau et Délégué Apostolique en Mauritanie, et Claudio Gugerotti, nonce apostolique en Azerbaidjan en plus de la Géorgie et Arménie.

Le Mali est à 90% musulman, le Sénégal, à 94%, alors que la Guinée Bissau compte 38%. Quant à l’Azerbaïdjan, on dénombre 94% de musulmans.

Le 29 septembre, c’est le président de la Serbie, Boris Tadic, qui est reçu en audience. Pour mémoire, le 9 septembre, c’était le président de Serbie-Montenegro qui était reçu en audience.

Le même jour, un communiqué de la Salle de Presse du Saint-Siège est émis, expliquant que l’entretien a duré vingt-cinq minutes pendant lesquelles le président a pu informer le pape de la situation de son pays.